จอห์น เฮิร์ดแมนยอมรับว่า เพียงชั่ววินาทีเดียว เขาจะต้องหยิกตัวเองเมื่อเขาส่งทีมแคนาดาของเขาออกไปเผชิญหน้ากับเบลเยียมในเกมรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกชายนัดแรกในรอบ 36 ปี

การคุมทีมอันดับสองของโลก ซึ่งรวมถึงเควิน เดอ บรอยน์, เอเด็น อาซาร์ และโรเมลู ลูกากู ถือเป็นงานที่ยาก แม้ว่าทีมของคุณเองจะมีอัลฟอนโซ เดวีส์ และโจนาธาน เดวิด สองดาวรุ่งพรสวรรค์สูงที่เล่นอยู่ในทีมก็ตาม ยุโรป.

แต่พิจารณาภูมิหลังของ Herdmanวัย 47 ปีจากเมือง Consett ซึ่งเป็นเมืองผลิตเหล็กทางตะวันออกเฉียงเหนือที่ไม่มีพื้นฐานด้านการเล่น เขาเข้ามาเป็นโค้ชเมื่อเขาคุมทีมอายุต่ำกว่า 11 ปีในท้องถิ่นซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของรางวัล Duke of Edinburgh เมื่อเขายังเป็นวัยรุ่น และอพยพไปนิวซีแลนด์ในวัย 20 ปี เมื่อเขาตระหนักว่าไม่มีโอกาสที่เขาจะได้รับโอกาสในการแข่งขันระดับอาชีพในอังกฤษ

“ฉันจะหยิกตัวเอง” เฮอร์แมนพูดถึงการเปิดตัวกลุ่ม F ของแคนาดาที่สนามกีฬา Al-Rayyan ความจุ 44,000 คนในวันที่ 23 พฤศจิกายนในนิวซีแลนด์ เฮิร์ดแมนย้ายจากการเป็นผู้จัดการด้านการศึกษาโค้ชมาดูแลทีมชาติหญิง ซึ่งเขาเริ่มสร้างชื่อเสียง จากนั้นก็เดินทางต่อไปยังแคนาดา ซึ่งเขาพาทีมหญิงคว้าเหรียญทองแดงในโอลิมปิกติดต่อกัน ก่อนจะเปลี่ยนมาแข่งกับทีมชายและคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สองของประเทศ

เขายอมรับว่าการเดินทางที่ไม่ธรรมดาของเขานำมาซึ่งองค์ประกอบของกลุ่มแอบอ้าง แต่เฮอร์แมนไม่รู้สึกว่ามันพิเศษสำหรับเขา“ทุกคนต้องทนทุกข์ทรมานกับสิ่งนี้ในบางจุด” เขากล่าว

“ฉันจำได้ว่าครั้งแรกที่บินไปแวนคูเวอร์คิดว่าฉันจะเข้าร่วมการฝึกซ้อมกับคริสติน ซินแคลร์ สุดยอดฝีมือของเธอ และฉันไม่เคยร่วมงานกับนักกีฬาประเภทนั้นมาก่อน แล้วฉันจะทำอย่างไร มัน?

“แต่ฉันกำลังฟังพอดแคสต์ที่ฮิวจ์ แจ็คแมนพูดถึงกลุ่มอาการแอบอ้าง ฉันแค่คิดว่าถ้าวูล์ฟเวอรีนมีได้ ฉันก็ทำได้เหมือนกัน! ฉันไม่อายที่จะยอมรับมัน และฉันมั่นใจว่าจะรู้สึกแบบนั้นเมื่อเดอ บรอยน์ เดินผ่านมา

“แต่ถ้าคุณเต็มใจที่จะยอมรับสิ่งนั้น คุณก็ทำงานหนักขึ้นเพื่อเติมเต็มช่องว่างและสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ”
ความคืบหน้าของแคนาดาไปยังกาตาร์นั้นราบรื่นกว่าในสนาม

ข้อพิพาทในเดือนมิถุนายนเกี่ยวกับการชำระเงินทำให้เกมกระชับมิตรกับปานามาต้องถูกยกเลิกกะทันหันและในขณะที่การแข่งขันดำเนินไปตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ความสัมพันธ์ระหว่างแฮร์ดแมนกับทีมของเขาและแคนาดา ซอคเกอร์ยังคงไม่สบายใจ

• เซาเปาโล กรังปรีซ์ รอบคัดเลือก: เควิน แม็กนัสเซ่น คว้าโพลโพซิชั่น
• เสื้อ ‘หัตถ์แห่งพระเจ้า’ ของดิเอโก มาราโดน่า

สำหรับสิ่งที่จะดึงความสนใจไปจากทีมของ Herdman นั้นเป็นเรื่องน่าละอายการที่เขาเปลี่ยนจากทีมหญิงไปเป็นทีมชายนั้นสร้างความขัดแย้งอย่างมากในแคนาดา การประกาศความเชื่อที่ว่าทีมของเขาจะผ่านเข้ารอบสำหรับกาตาร์นั้นถือเป็นเรื่องกล้าได้กล้าเสีย

“คุณต้องทุ่มเทจิตใจให้เต็มที่” เขากล่าว “ฉันชัดเจนมาตลอดว่าเราจะขึ้นโพเดี้ยมกับทีมหญิง สำหรับทีมชาย ไม่เคยมีใครพูดว่า ‘เราจะผ่านเข้ารอบ’ มาก่อน รุ่นพี่คนหนึ่งพูดว่า ‘คุณวางบ่วงแล้ว รอบคอของคุณ’ คำตอบของฉันคือ ‘ดี’ ถ้าฉันตั้งใจ ผู้เล่นจะเห็น – และกระบวนการ ระบบ และสไตล์การเล่น – และพวกเขาจะเชื่อ”มันอาจจะยังไม่เกิดขึ้นจนกว่าจะถึงวันแข่งขันที่ 8 จาก 14 เกมสุดท้ายของกลุ่มรอบคัดเลือกที่เห็นได้ชัดว่าแคนาดามีโอกาสอย่างแท้จริงในฟุตบอลโลกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1986

---

ติดตามข่าวสารเพิ่มเติมได้ที่ silverpools.net